CACTUS Y OTRAS SUCULENTAS # 02

Especies, familias y géneros

Las plantas suculentas o también llamadas Crasas -otro nombre muy utilizado para denominarlas-  son plantas capaces de almacenar savia (agua) en una parte carnosa que puede ser el tallo, la raíz o las hojas.

Estas plantas se han adaptado así, a condiciones de vida difíciles en su medio de origen y sobre todo a periodos de sequía prolongados, situación que deberemos intentar reproducir si queremos tenerlas hermosas.

También las espinas tienen su razón de ser. Son las hojas de la planta que han sido modificadas  para defenderse contra los animales herbívoros, y para evitar el exceso de transpiración que les haría perder el agua que necesitan conservar en su interior.

Variedades

Entre las plantas Crasas encontramos las Crasulas, las Echeverias, los Agaves, los Aloes, las Hawortias, por citar sólo las más corrientes de esta familia que reagrupa especies con formas y colores muy diferentes.

Estas Crasas tienen unas necesidades de riego más importantes que las cactáceas (más conocidas como cactus).

Entre las Cactáceas encontramos sobre todo los Cereus, los Echinocactus, los Achinocereus, los Epiphyllum, las Mamillarias, las Opuntias y las Rebutias.

Grupos, familias, géneros y especies

Antes que todo, debemos tener claro que las suculentas o Crasas son un grupo de plantas que incluye a la familia de las Cactáceas, es decir los cactus, que a su vez pertenecen a diversas especies.

Por este motivo podemos decir que todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus.

Las miles de especies de Crasas se agrupan en géneros y luego estos géneros se ubican en alguna de las 9 familias que conforman el mundo suculento.

La mayoría pertenece a las familias de las Aizoáceas (Aizoaceae), las Cactáceas (Cactaceae), las Crasuláceas (Crassulaceae) y las Euphorbiáceas (Euphorbiaceae) con más de mil especies cada una.
 

Después siguen otras cinco familias que son Agavaceae, Apocynaceae, Asphodelaceae, Didiereaceae y Portulacaceae, con menor cantidad de especies cada una.

De todas las familias de suculentas, una sola, la Cactaceae engloba más de 1600 especies de cactus conocidos, entre ellos los géneros Cereus, Mammillaria y Parodia así como también los cactus epífitos como Rhipsalis.

Sobrevivientes de zonas asediadas por cambios climáticos extremos, estas plantas se vieron forzadas a modificar su morfología y fisiología para seguir viviendo, engrosando sus tejidos para acumular agua, cubriendo su epidermis con vellosidades o ceras, o transformando sus hojas en espinas para evitar deshidratarse. Son un ejemplo de fortaleza y tenacidad.

Por eso son capaces de habitar en terrenos áridos, secos y calurosos, donde ninguna otra planta podría sobrevivir.

Contrariamente a lo que ocurre con la mayor parte de las plantas, la fotosíntesis de los cactus, se produce de noche, para evitar abrir los poros durante el día, evitando perder el agua de su interior.

Los Cactus

Vamos a ver cómo son los cactus, que como ya dijimos, son un tipo especial de Crasas que pertenecen a la familia Cactaceae.

Para reconocerlos, tenemos que prestar atención a su estructura.

Partes de un cactus y sus características:

• Areolas: Son yemas, generalmente de otro color, que sobresalen del tallo, y desde donde nacen las espinas, hojas, flores o frutos, y también los hijuelos.
• Espinas: son hojas modificadas para evitar la pérdida de agua superficial, y como protección para evitar el ataque de animales.
• Tallo: generalmente son engrosados y de color verde, modificados para acumular gran cantidad de agua en su interior. Algunos géneros forman costillas en el tallo, generalmente verticales, donde se agrupan las areolas con las espinas.
• Flores: Algunas variedades de cactáceas dan flores bellísimas y solitarias. En general son hermafroditas. No todos los cactus florecen, algunos lo hacen una sola vez y otros a veces toman años en sacar una flor.
• Frutos: algunos cactus dan frutos en forma de vainas, cápsulas o bolitas lisas y de colores fuertes, incluso algunos son comestibles como las tunas. No todas las especies dan frutos.

La forma de los tallos:

Existen tres tipos de tallos, por los que se hace una clasificación básica de los cactus:

• Tallo cladodio: Son tallos gruesos pero aplanados, como si fuera una raqueta de tenis. Géneros como Opuntia o Nopal son buenos ejemplos.
• Tallo columnar: tiene forma cilíndrica como una columna, y algunos pueden tener ramificaciones, desde la base, por la mitad del tallo, o en la punta superior del mismo, según las especies. En algunos casos, los tallos pueden ser colgantes, y a veces un poco más aplanados como el famoso cactus de navidad.
• Tallo globular: Tiene forma redondeada, como una esfera ensanchada en los laterales como si fuera un barril, o con formas de pera. Aquí podemos encontrar géneros como los Equinocactus, los Melocactus y las Mammillarias.

Esta es una clasificación muy general, ya que existen más de 200 géneros de Cactáceas, y más 2,500 especies distintas, y si se añaden las variedades y los híbridos más conocidos, se puede llegar con facilidad a más de 10,000 formas diferentes.

Por su parte, las otras suculentas, que no son Cactáceas, suman aproximadamente unas 8,000 variedades más, con lo que si alguien quiere iniciar una colección, tiene mucho para elegir.

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Este trabajo está dividido en seis artículos que tratan diferentes aspectos:

CACTUS Y SUCULENTAS # 01 – Introducción (este artículo)

CACTUS Y SUCULENTAS # 02 – Especies, familias y géneros

CACTUS Y SUCULENTAS # 03 – Condiciones ambientales

CACTUS Y SUCULENTAS # 04 – Mantenimiento y cuidados

CACTUS Y SUCULENTAS # 05 – Fertilización y control de plagas y enfermedades

CACTUS Y SUCULENTAS # 06 – Reproducción

Haciendo un click sobre el nombre de cada artículo, podrás acceder al mismo. No obstante recomiendo leerlos en orden, desde el primero hasta el último, para conocer todos los detalles.

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